Breaking News!!! Sam Hill semnează pentru CRC / Nukeproof!

Pe mulţi o să-i ia pe nepregătite, dar adevărul este că la nivel de zvonistică informaţia asta circula deja sub diferite forme, iar cei interesaţi de World Cup şi de dedsubturile lui cu iz de telenovelă fuseseră confruntaţi deja cu ea încă de ceva vreme: forumuri, subsoluri de comentarii ale diverselor ştiri şi nu în ultimul rând deliciosul @Team Rumours.



De azi e oficial: Sam Hill se va da de anul viitor pentru echipa Chain Reaction Cycles / Nukeproof alături de mai tinereii Matt Simmonds şi de Joe Smith. Evident, după un sezon 2012 excelent, amândoi sunt încântaţi de a-l avea pe Sam alături, iar declaraţiile sunt pe măsură: "Să avem un rider de calibrul lui Sam în echipă va fi grozav pentru noi. Locul 16 la general în 2012 a fost pentru mine nemaipomenit şi am baza ideală pentru a-mi îmbunătăţi timpii şi a mă apropia de podium" se confesează cuminţel Matt, în vreme ce Joe care a prins locul 19 pe tot sezonul spune "Locul 7 la Fort William anul trecut a fost în mod cert o realizare şi să termin în top 20 e fantastic. Cu ajutor din partea echipei şi finisaje pe alocuri, anul acesta trebuie să fie fenomenal pentru noi toţi." Sam e la fel de diplomat: "Sunt foarte încântat să fac parte din echipa Chain Reaction Cycles / Nukeproof. Oamenii sunt foarte dedicaţi curselor de downhill şi ştiu că vor da 100\%, la fel ca şi mine. De abia aştept să particip la cursele de anul viitor ca membru al echipei şi să petrec timp cu băieţii. 2013 va fi un an bun."

Între timp, team-managerul şi bunul nostru prieten Nigel Page a avut de spus următoarele: "Sunt încântat că Sam s-a decis să se alăture echipei noastre! Am fost un mare fan de-al lui Sam pe tot parcursul carierei sale de succes. A avut rezultate incredibile în trecut, câştigând cinci titluri de Campion Mondial şi este un ambasador fantastic pentru orice companie implicată în downhill şi în mountainbiking în general. Am lucrat din greu pentru a dezvolta o echipă şi biciclete de succes în ultimele cinci sezoane şi cred că a avea un rider cu reputaţia lui Sam va îndrepta echipa către rezultatele mai bune pe care le căutăm şi îi va propulsa şi pe Matt şi Joe, după ce au avut un sezon 2012 foarte promiţător. Suntem nerăbdători să-l avem pe Sam alături, contribuind la dezvoltarea de noi produse Nukeproof şi sperăm să-l putem ajuta în a-şi atinge scopurile în noua fază a carierei sale. De abia aştept să înceapă sezonul 2013!"

Okay-okay, toate bune şi frumoase, dar în spatele cortinei se ridică nişte întrebări, unele evidente, altele mai puţin evidente.

1. Este interesant cum informaţia asta a ajuns mai întâi pe un forum oarecum obscur din Germania. Posibil că site-urile cele mai relevante reacţionează mai greu în weekend şi cu atât mai mult pe perioada sărbătorilor. (În timp ce noi transcriam textul de mai sus, ştirea apăruse doar pe Pinkbike, iar Vital şi Dirt Mag încă nu publicaseră nimic oficial.)

2. Ştim că Lewis Buchanan se dă pentru Suspension Center Intense anul viitor, dar ce se întâmplă cu Al Bond, atât de fierbinte în 2011, şi cu Matti Lehikoinen, ştiut drept un excelent rider în dezvoltarea de noi modele? Probabil că vom afla prin fluxul de comunicate de presă despre echipe de la începutul anului viitor.

3. Ce se întâmplă la Specialized? Se pare că la acest moment băieţilor din Morgan Hill le sunt suficienţi Troy Brosnan, un fost protejat de-al lui Sam Hill, pe care chiar el l-a adus la echipă, şi multitalentatul Mitch Ropelato pe ai cărui umeri se va odihni acum o presiune mai mare, după sezonul lui de wildcard de anul trecut. La fel, anumite zvonuri dau de înţeles că Specialized încearcă să-l momească şi să-l asimileze pe Aaron Gwin, deşi acesta a semnat în vară pentru încă trei sezoane alături de Trek. Este foarte interesant ce se va întâmpla, mai ales că Monster Energy a fost până acum principalul sponsor al echipei Specialized, iar Gwin e nou în programul Red Bull. Totuşi, listele cu numele de echipe de anul viitor încă nu au fost făcute publice, iar ăsta este de obicei un indiciu esenţial pentru a înţelege jocurile din noul sezon.

4. Ce îl motivează pe Sam? Nu este la prima decizie aparent radicală din cariera sa, dacă ne uităm la momentul semnării cu Specialized. Totuşi, Sam era atunci pe alţi cai. La momentul respectiv a spus că are nevoie de motivaţie proaspătă, iar acesta ar putea să fie cazul şi acum. Dacă ne uităm la impactul pe care el l-a produs în trecut asupra foştilor coechipieri, putem spune că Joe şi Matt au o şansă cum nu au mai avut-o. Brendan Fairclough a ieşit din umbra lui Sam de la Specialized pentru a-şi asuma rolul de team leader la Scott şi o identitate proprie foarte efervescentă dar care trebuie să dea rezultatul scontat de care doar s-a apropiat până acum. Troy Brosnan a fost un produs incredibil, nesperat şi care s-a dezvoltat rapid sub aripă protectoare a lui Sam, a ajuns la un nivel aproape înfricoşător cu rezultatul său de la Champery, când a fost practic al doilea după Danny Hart, dar a avut un sezon 2012 măcinat de accidentări. Specialized îi transmite indirect un plus de încredere prin renunţarea la Sam.

5. Care-i treaba cu Sean Heimdal şi Jacy Shumilak, team managerul respectiv mecanicul de la Monster Energy Specialized? În comunicatul de la CRC / Nukeproof numele lor nu apar pentru că nu au de ce, dar e un lucru ştiu că echipa britanică e ţesută în jurul lui Nigel Page, care este team manager, deci Sean nu ar avea ce căuta în peisaj şi la fel de puţin Jacy, de altfel. De ce este asta important? Simplu. Fiindcă ambii au avut o influenţă majoră asupra carierei lui Sam, asigurându-i un confort ideal pentru obţinerea de rezultate şi o discreţie la fel de importantă. Jacy este un mecanic recunoscut pentru soluţiile sale inovative şi radicale, de la mixtura eclectică de piese din gama SRAM, până la sistemul cu pinion mic de 9 dinţi realizat cu SRAM sau la alegerea şi decuparea pneurilor. Dacă ne uităm la lista de sponsori de 2013 de pe site-ul german, o să notăm pasul de la Marzocchi la RockShox, pachet care probabil a venit cu Sam ca rider în programul Black Box, dar se menţin Mavic şi Schwalbe, noi pentru Sam, dar care nu ar trebui să aibe atât de mare relevanţă. Ca paranteză, e din nou interesant dacă Sam va aduce cu sine şi Troy Lee Designs. Chain Reaction Cycles / Nukeproof s-au dat în trecut cu Royal şi THE, dar anul trecut au purtat toţi D3-uri. Să mai notăm că Nigel Page şi Sam Hill au fost coechipieri la echipa de uzină Intense în 2002 când Sam câştiga la Kaprun ca junior primul său titlu de Campion Mondial. Oamenii se cunosc bine de tot.

Noul Nukeproof Pulse. (credit: MTBcut)

6. Partea poate cea mai interesantă: bicicletele. Cum va afecta Sam Hill vânzările Nukeproof şi cum le va afecta pe cele de Specialized. Sincer, având în vedere că downhill-ul reprezintă în cel mai fericit caz 1\% din totalul de vânzări de biciclete, Specialized nici nu vor simţi vreun efect oricâte Demo-uri în plus sau în minus s-ar vinde. Nukeproof, ca marcă dedicată spre gravity va simţi din plin orice boost de imagine care s-ar traduce în vânzări. Şi până la urmă e o conexiune logică: cel mai mare jucător de pe piaţa de vânzări online îşi apropie rider-ul cel mai eficient în a-şi traduce succesul şi imaginea în vânzări de biciclete. 1 plus 1 fac 2, nu? Mă gândesc cu oareşce amuzament la isteria fanilor din trecut şi la cât de dispuşi erau de a-şi lua o bicicletă cât mai apropiată de a lui, sperând că asta le va aduce şi lor succesul mult visat, dar uitând două aspecte esenţiale: că achiziţia unui bike nu te face rider de World Cup şi că rider-ul de World Cup se dă de fapt pe o bicicletă destul de diferită de ce intră în producţie. Asta e, totuşi, o altă discuţie. Să vedem ce vor face acum! Nukeproof-urile Scalp şi mai proaspătul Pulse, dar şi restul gamei Nukeproof, au o reputaţie foarte bună şi sunt biciclete cu un raport preţ/performanţe excelent.

Până când începe noul sezon, să ne uităm la cea mai importantă ispravă a lui Sam, Champery 2007:





Se pare că pentru unii Moşul a venit devreme. Crăciun fericit!
Mx